Les chutes Victoria se déversent à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, sur le fleuve Zambèze. Avec une largeur d'environ 1 700 mètres et une hauteur de plus de 100 mètres, elles forment l'un des plus grands rideaux d'eau du monde. Le grondement s'entend à plusieurs kilomètres, et le nuage de vapeur qui s'élève est visible de loin. La ville zimbabwéenne de Victoria Falls et la ville zambienne de Livingstone servent toutes deux de base pour la visite.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante des deux côtés de la frontière (Zimbabwe et Zambie) ; les tarifs varient selon la nationalité — prévoir des dollars américains.

• Meilleure période : février à mai pour un débit maximal ; juillet à octobre pour une visibilité optimale et des activités nautiques (débit plus bas).

• Durée conseillée : 2 à 4 heures pour le circuit des points de vue ; prévoir une journée complète si vous combinez activités.

• Tenue : imperméable ou poncho fortement recommandé en saison des hautes eaux — les embruns trempent entièrement les visiteurs.

• Accès : l'aéroport de Victoria Falls (Zimbabwe) reçoit des vols directs depuis Johannesburg et d'autres hubs africains ; l'aéroport de Livingstone (Zambie) est également desservi.

• Accessibilité PMR : le côté zimbabwéen dispose de certains chemins aménagés, mais le terrain reste accidenté sur plusieurs points de vue.

Ce qu'on y voit

Le Zambèze plonge dans une gorge étroite en une série de chutes divisées en cinq sections principales. Du côté zimbabwéen, le Rainforest Trail longe une forêt tropicale entretenue par les embruns permanents. Du côté zambien, le Knife Edge Bridge offre une vue frontale sur la chute principale. En saison sèche, le Devil's Pool — une piscine naturelle en bordure du précipice — est accessible à la nage depuis l'île Livingstone.

Histoire et contexte

Les populations locales Kololo nommaient ces chutes Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui tonne ». L'explorateur écossais David Livingstone les décrit en 1855 et leur donne le nom de la reine Victoria. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1989, conjointement avec le parc national environnant. Le pont ferroviaire construit en 1905 par les Britanniques enjambe toujours les gorges en aval.

Les temps forts de la visite

Le Rainforest Trail (côté Zimbabwe)

Ce sentier balisé traverse une forêt maintenue verte toute l'année par les embruns. Une quinzaine de points de vue numérotés jalonnent le parcours, chacun offrant un angle différent sur les chutes. En haute saison des eaux, certains points de vue sont entièrement noyés dans la vapeur.

Le Knife Edge Bridge (côté Zambie)

Cette passerelle suspendue au-dessus des gorges place le visiteur face aux chutes de l'Est. L'expérience est physiquement intense : les embruns sont violents et la passerelle vibre. C'est l'un des angles les plus spectaculaires pour photographier la chute principale.

Le Devil's Pool

En saison sèche (généralement septembre à décembre), des guides locaux accompagnent les nageurs jusqu'à cette piscine naturelle formée par un rebord rocheux en lisière du précipice. L'activité est encadrée et réservée aux adultes en bonne condition physique.

Le pont de Victoria Falls

Construit en 1905 pour la ligne Cape-to-Cairo, ce pont en acier enjambe les gorges à 128 mètres au-dessus du Zambèze. Il est aujourd'hui utilisé pour le bungee jumping et offre une vue plongeante sur les gorges en aval des chutes.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (avant 10h) est la plus douce du côté zimbabwéen. En haute saison, protégez impérativement votre appareil avec un sac étanche ou une housse imperméable — les embruns endommagent les objectifs en quelques minutes. Le côté zambien, en fin d'après-midi, offre une lumière rasante sur les gorges. Un arc-en-ciel lunaire est visible certaines nuits de pleine lune en saison des hautes eaux.

Situation et accès

Les chutes se trouvent à la frontière Zimbabwe-Zambie, à environ 450 km au nord de Bulawayo et à 470 km de Lusaka. La ville de Victoria Falls (Zimbabwe) est à quelques minutes à pied du parc national. La ville de Livingstone (Zambie) est à environ 10 km du côté zambien. Le passage de frontière entre les deux villes est possible avec un visa KAZA (Kavango-Zambezi) qui couvre les deux pays pour les ressortissants éligibles. Des transferts en minibus et en taxi sont disponibles depuis les deux villes.

Aux alentours

• Parc national de Hwange — le plus grand parc du Zimbabwe, à environ 100 km à l'est, abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants d'Afrique.

• Parc national de Chobe (Botswana) — à environ 70 km, accessible en excursion d'une journée, réputé pour ses safaris fluviaux sur le Chobe.

• Gorges du Zambèze — en aval des chutes, elles offrent du rafting en eaux vives parmi les plus techniques du continent.

• Livingstone (Zambie) — ville historique avec le musée Livingstone dédié à l'explorateur et plusieurs lodges de brousse.

Questions fréquentes