Al suroeste de Windhoek, en el extremo sur de los montes Naukluft, el cañón de Sesriem atraviesa la meseta desértica en casi 4 km de largo y 30 m de profundidad. Excavada por el río Sesriem a lo largo de los últimos dos millones de años en una roca que data de hace más de 15 millones de años, esta garganta estrecha marca la puerta de entrada del parque nacional Namib-Naukluft y precede, a 4 km de distancia, a las dunas de Sossusvlei.

Por qué visitar el cañón de Sesriem

El sitio ofrece un contraste raro: una grieta rocosa profunda y fresca en medio de un desierto de más de 43 millones de años. El descenso al cañón se realiza a pie, en un trayecto corto y accesible, con ocasionalmente agua estancada en el fondo después de las lluvias. Su ubicación también lo convierte en el punto logístico para cualquier visita a Sossusvlei y Deadvlei: aquí se encuentra la entrada del parque, los primeros alojamientos y la gasolinera antes de adentrarse en las dunas.

Historia y formación geológica

El nombre Sesriem proviene del neerlandés y significa «seis correas». Recuerda la época en que los viajeros debían atar seis tiras de cuero una tras otra para llegar al agua en el fondo del cañón y abrevar a sus bueyes. El curso de agua que excavó la garganta está seco desde el siglo XIX: el avance de las dunas de Sossusvlei cortó su alimentación, y el río fluye hoy solo ocasionalmente, después de las lluvias fuertes en Naukluft.

El parque nacional Namib-Naukluft, que engloba el sitio, fue creado en 1907 por la administración colonial alemana, entre los ríos Swakop y Kuiseb. El desierto en sí existe desde hace más de 43 millones de años y adquirió una forma similar a la actual hace aproximadamente 2 millones de años, lo que lo convierte en uno de los desiertos más antiguos del mundo.

Qué ver y qué hacer en el lugar

El descenso al cañón

Un sendero permite descender al fondo de la garganta y remontar el lecho seco durante algunos cientos de metros. Las paredes verticales protegen del sol durante parte del día. Después de una temporada de lluvias abundante (generalmente entre enero y marzo), quedan bolsas de agua en el fondo que crean un microclima. Lleve buenos zapatos cerrados: el suelo es rocoso y a veces arenoso.

La fauna del desierto

En los alrededores del cañón, la fauna adaptada a las condiciones áridas se puede observar a primera o última hora del día:

• gemsboks (órix), emblemas del desierto namibio;
• chacales de dorso blanco e hienas pardas, más discretos;
• geckos, lagartos y serpientes de arena;
• avifauna desértica alrededor de los puntos de agua residuales.

Las precipitaciones medias no superan 106 mm por año. La humedad aportada por las brumas del Atlántico, especialmente entre febrero y abril, complementa el aporte de agua y sostiene este ecosistema.

Información práctica

• Entrada: entrada del parque nacional Namib-Naukluft, válida para Sesriem, Sossusvlei y Deadvlei.
• Estacionamiento: aparcamiento acondicionado cerca de la entrada del cañón, próximo al Sossus Dune Lodge.
• Equipo: zapatos cerrados de senderismo, agua (al menos 1,5 L por persona), sombrero, protector solar.
• Duración de la visita: cuente de 1 a 1,5 horas para el descenso y ascenso del cañón.
• Alojamiento: la localidad de Sesriem agrupa varios lodges y campamentos así como una gasolinera, último reabastecimiento antes de Sossusvlei.

Cuándo venir

La visita es posible todo el año, pero las condiciones varían considerablemente según la estación:

• Mayo a septiembre (estación seca): cielo despejado, días templados, noches frías. Período más confortable para caminar y fotografiar.
• Octubre a abril (estación cálida): temperaturas elevadas durante el día, a veces por encima de 35 °C. Privilegie la visita a primeras horas de la mañana.
• Enero a marzo: raros episodios de lluvia que pueden llenar parcialmente el cañón. Verifique el estado de las pistas antes de partir.

Sea cual sea la estación, el horario matinal sigue siendo el más agradable, tanto por la luz en las paredes como para evitar el calor.

Cómo llegar

Se puede acceder a Sesriem principalmente por carretera, desde dos puntos de entrada:

• Desde Windhoek: aproximadamente 5 a 6 horas de carretera por la C26, luego la C14 y la C19 (contar 320 km).
• Desde Walvis Bay: aproximadamente 4 a 5 horas por la C14, pasando por Solitaire.

La mayoría del trayecto utiliza pistas de grava. Un vehículo con buena altura libre del suelo es suficiente hasta Sesriem; un 4x4 se vuelve imprescindible para los últimos kilómetros hacia Sossusvlei y Deadvlei.

En los alrededores

Sesriem sirve como base para explorar los sitios principales del Namib central:

• Sossusvlei: cuenca arcillosa rodeada de dunas naranjas que alcanzan casi 400 m de altura, entre las más altas del mundo.
• Dune 45: duna emblemática a lo largo de la carretera, así llamada porque se encuentra en el kilómetro 45 desde Sesriem. Se asciende a primera hora de la mañana.
• Big Daddy: duna vecina de Deadvlei, que alcanza alrededor de 325 m de altura, no debe confundirse con Dune 45. Su vecina, Big Mama, bordea el otro lado de la cuenca.
• Deadvlei: antiguo lago seco salpicado de troncos de acacias muertas, famoso por el contraste entre la arcilla blanca del suelo, las dunas ocre y el cielo azul. Se accede por una pista arenosa: se recomienda desinflar los neumáticos y conducir en 4x4 entre 20 y 30 km/h, sin frenadas bruscas.
• El macizo del Brandberg: más al norte, punto más alto del país y sitio de arte rupestre.

Preparar su viaje

El cañón de Sesriem se visita casi siempre en el marco de un circuito más amplio que incluye el desierto del Namib, Swakopmund y Etosha. Para construir un itinerario coherente y elegir la estación adecuada, consulte nuestaguía completa sobre el viaje en Namibia.