El Nama Karoo es una vasta ecorregión semidesértica que cubre 351 100 km² entre las mesetas altas de tres provincias del Cabo, en Sudáfrica, y el sureste namibio. En Namibia, forma una transición árida entre el desierto del Namib al oeste, la sabana xerófila del Kalahari al noreste y el Succulent Karoo más hacia el suroeste. Es un territorio de mesetas abiertas, pastos secos, arbustos enanos y amplitudes térmicas marcadas, atravesado por la cuenca del río Orange y su afluente el Fish, que ha excavado el cañón más grande de África.

Por qué visitar el Nama Karoo

El Nama Karoo atrae a viajeros en busca de paisajes desérticos poco frecuentados y una fauna adaptada a la sequedad. La porción namibia, en la región del //Karas, ofrece varios atractivos específicos:

• el Fish River Canyon, de 160 km de largo y 550 m de profundidad, el cañón más grande del continente africano;
• una flora original de plantas suculentas, acacias karoo y arbustos endémicos bien representada;
• especies animales adaptadas al clima árido, entre ellas varios reptiles y aves que no se encuentran en ningún otro lugar;
• baja densidad humana y horizontes inmensos, propicios para la observación del cielo nocturno.

Historia de la ecorregión

A mediados y finales del siglo XIX, los colonos europeos instalados en el Nama Karoo fueron testigos de la migración de enormes rebaños de mamíferos herbívoros. Los animales seguían las lluvias de verano del Karoo y las de invierno del Kalahari central y del Succulent Karoo. Entre las especies afectadas figuraban los ñúes rayados, los antílopes eland de frente blanco, el equus quagga (una subespecie de cebra), los alces y, sobre todo, los springboks, con mucho los más numerosos.

El final del siglo XIX marca un punto de inflexión: una epidemia de peste bovina y la multiplicación de cercas destinadas a proteger los pastos de las ovejas diezmaron los rebaños migratorios. Los ganaderos consideraban los springboks como plagas y consumían su carne seca. El quagga (Equus quagga quagga), una subespecie de cebra casi endémica de la región, fue extinguido por la caza en la misma época. Hoy en día, los pájaros y los comedores de semillas continúan recorriendo cientos de kilómetros para seguir el agua, donde las barreras no tienen ningún efecto.

Qué ver y observar

El Fish River Canyon

En Namibia, el Fish River Canyon es el punto de interés principal del Nama Karoo. Con 160 km de largo y 550 m de profundidad, ofrece panoramas espectaculares desde los miradores acondicionados en la orilla este, especialmente Hobas y Hell's Bend. Un sendero de senderismo de varios días desciende al cañón en la estación seca, reservado para caminantes experimentados.

Una flora de arbustos y pastos

La vegetación está dominada por pastos hemicriptófitos y arbustos camaefitos enanos, particularmente abundantes en las zonas más secas. Los arbustos pertenecen principalmente a los géneros Drosanthemum, Eriocephalus, Galenia, Pentzia, Pteronia y Ruschia. Los pastos perennes más comunes son Aristida, Digitaria, Enneapogon y Stipagrostis. Cerca de los cursos de agua, se encuentran la acacia karoo (espina dulce), Diospyros lycioides, el tamarisco Tamarix usneoides, Searsia lancea y la malvácea Grewia robusta.

Una fauna endémica discreta

La fauna es menos densa que en el Kalahari o en la sabana namibia, pero cuenta con especies que solo se encuentran aquí:

• Mamíferos endémicos: el topo dorado de Visagie (Chrysochloris visagiei) y la liebre de Bushman, clasificada en peligro crítico en la lista roja de la UICN;
• Reptiles endémicos: el camaleón enano del Karoo y la tortuga de Boulenger;
• Aves exclusivas: la alondra tabby y la alondra de Sclater, presentes únicamente en esta ecorregión;
• Rapaces y grandes aves: águila rapaz, águila marcial, halcón cernícalo, busardo africano, avutardas kori y de Ludwig.

El quagga, en cambio, ya no existe en estado salvaje desde el siglo XIX.

Cuándo partir

El clima del Nama Karoo es árido, con sequías severas y amplias oscilaciones térmicas: hasta 25 °C de diferencia entre el día y la noche. El verano (diciembre a marzo) supera frecuentemente los 30 °C durante el día y concentra la mayor parte de las precipitaciones, modestas (hasta unos 500 mm/año en los márgenes noreste, menos de 100 mm en el sureste). El invierno es más fresco, seco, con heladas nocturnas frecuentes.

• Abril a septiembre: la época más cómoda para visitar el Fish River Canyon y hacer senderismo. Días templados, cielos despejados, noches frías a muy frías.
• Octubre a noviembre: temperaturas que suben rápidamente, paisajes aún secos.
• Diciembre a marzo: calor intenso durante el día, tormentas posibles, senderos del cañón cerrados en verano por razones de seguridad.

Información práctica

• Lleve abundante agua, protección solar completa y ropa cálida para las noches invernales.
• Las distancias son largas entre pueblos: reposte combustible en cada oportunidad.
• El alojamiento va desde campamentos hasta albergues más confortables alrededor del parque del Fish River Canyon, con una gama bastante amplia de tarifas según el nivel.
• Cuente con un mínimo de dos a tres días en el lugar para disfrutar de los panoramas y explorar los alrededores.
• La cobertura de red es muy limitada: infórmese antes de abandonar los ejes principales.

Cómo llegar

La porción namibia del Nama Karoo se encuentra en la región del //Karas, en el sur del país. Desde Windhoek, cuente con aproximadamente 700 km por la B1 hasta Keetmanshoop, el principal punto de apoyo de la región. De allí, una carretera asfaltada y luego una pista conducen a los miradores del Fish River Canyon en pocas horas. La frontera sudafricana de Noordoewer, en el río Orange, constituye otra puerta de entrada para viajeros provenientes del Cabo. Se recomienda un vehículo particular, idealmente un 4x4 o un vehículo con altura de despeje elevada, para explorar las pistas secundarias.

En las proximidades

El Nama Karoo se integra en un itinerario más amplio a través de los paisajes namibios. Varios sitios complementan bien la visita:

• Cape Cross y su colonia de otarios, en la costa atlántica, para contrastar con la aridez interior;
• el macizo del Brandberg, punto culminante de Namibia y sitio de arte rupestre;
• el parque de Khaudum, más hacia el noreste, para la fauna del Kalahari salvaje;
• la Mahango Game Reserve, en la franja de Caprivi, para los ecosistemas húmedos del norte.

Preguntas frecuentes

Viajar por Namibia

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