Caprivi y noreste

El Caprivi, oficialmente rebautizado Región del Zambeze desde 2013, forma esta lengua de tierra de 450 kilómetros que prolonga Namibia hacia el este, entre Angola al norte y Botsuana al sur, hasta tocar Zambia y Zimbabue en su punta oriental. Esta geografía heredada del trazado colonial alemán de 1890 explica el contraste sorprendente con el resto del país: aquí, la altitud cae por debajo de 1000 metros, cuatro ríos perennes atraviesan la región (Okavango, Kwando, Linyanti-Chobe, Zambeze), y la pluviometría anual alcanza 600 a 700 mm contra menos de 100 mm en el Namib. El resultado: bosques de mopane y teca del Zambeze, llanuras inundables, papiros, y una biodiversidad que ya no tiene nada que ver con los paisajes desérticos que la mayoría de viajeros asocian con Namibia.

Katima Mulilo, a orillas del Zambeze, es la capital regional y nuestro punto de anclaje logístico. Esta ciudad de 30 000 habitantes concentra lo esencial de los servicios: mercados, gasolineras, hospital, y la frontera con Zambia a través del puente de Sesheke. Al oeste, Divundu marca la entrada a la región desde el Okavango y da acceso a las Popa Falls, que son menos cataratas que rápidos escalonados sobre 4 metros de desnivel. Entre estos dos polos se suceden pueblos como Kongola, Sangwali o Lianshulu, donde la vida sigue el ritmo de la pesca, la ganadería bovina y los cultivos de mijo y maíz.

La población del Caprivi se distingue también del resto de Namibia. Los grupos Lozi, Mafwe, Subiya y Yeyi hablan lenguas bantu cercanas a las de Zambia y Angola, y sus estructuras tradicionales, con jefaturas y consejos reales, siguen vivas. El Kuomboka, fiesta lozi celebrada al otro lado del río en Zambia cuando las llanuras se inundan, riega culturalmente la orilla namibia. En gastronomía, nos alejamos del braai afrikáner para encontrar la brema del Zambeze a la parrilla, el nshima (pasta de maíz equivalente al sadza zimbabuense) y las hojas verdes de delele.

Tres áreas protegidas estructuran el interés naturalista de la región. El parque nacional de Bwabwata, creado en 2007 por fusión de Caprivi Game Park y Mahango, cubre 6 270 km² entre Okavango y Kwando; es un parque habitado, donde las comunidades viven dentro de los límites, lo que lo convierte en un modelo de conservación negociado. Mudumu, más al sureste, es conocido por sus pasos de elefantes procedentes del Chobe botswanés, particularmente densos entre agosto y octubre. Nkasa Rupara, antiguamente Mamili, es el más húmedo: el 80% de su superficie es zona pantanosa, accesible únicamente en 4x4 elevado en estación seca. Los ornitólogos cuentan allí el rayador africano, el jacana, el piquituerto ocasional, entre más de 450 especies.

Esta región es también la esclusa natural hacia las cataratas Victoria. Desde Katima Mulilo, hay que contar 200 km hasta Livingstone lado zambiano (3 horas de carretera más trámites fronterizos), o aproximadamente 6 horas hasta Victoria Falls lado zimbabuense vía Kazungula y su nuevo puente abierto en 2021. La proximidad del Chobe botswanés, a 70 km de Katima por el puente de Ngoma, abre también la combinación con Kasane y los cruceros en el río Chobe, donde las concentraciones de elefantes en estación seca superan 50 000 individuos a escala del parque.

La economía local sigue siendo frágil: pesca artesanal, agricultura de subsistencia, turismo comunitario a través de las conservancies, estas zonas de gestión comunitaria que cubren una parte importante del Caprivi. Nuestro equipo trabaja con varios lodges instalados en estas conservancies (Nambwa, Lianshulu, Camp Kwando), que revierten una fracción de los ingresos a las comunidades y emplean localmente. Es, en nuestra opinión, una de las regiones de Namibia donde el viaje tiene más sentido económico directo para los habitantes.

A descubrir

Safari fluvial en el Kwando desde Nambwa. Salida en bote de fondo plano al amanecer, entre agosto y octubre, cuando los elefantes cruzan el río en grupos de 30 a 40 individuos para llegar a las llanuras inundables lado botswanés.

Los rápidos de Popa Falls. Una sucesión de cascadas bajas en el Okavango, cerca de Divundu, donde se observan cocodrilos y martines pescadores desde las pasarelas de madera del parque.

Ornitología en Nkasa Rupara. El parque más húmedo del país, accesible en 4x4 de abril a noviembre, con sus 450 especies registradas incluyendo el rayador africano y la grulla carunculada.

Mercado de Katima Mulilo. Puestos de peces ahumados del Zambeze, cestas lozi en raíces de palma makalani, y telas de chitenge importadas de Zambia; una visión concreta de la vida cotidiana regional, lejos del circuito turístico clásico.

Paso fronterizo hacia las cataratas Victoria. Tres horas de carretera desde Katima hasta Livingstone vía el puente de Sesheke, o seis horas hasta Victoria Falls Town vía Kazungula: la salida lógica para concluir un itinerario namibio.

Cuándo ir

La estacionalidad es aquí más marcada y más restrictiva que en otras partes de Namibia. La estación lluviosa se extiende de diciembre a marzo, con acumulaciones que pueden superar 150 mm en enero y febrero: algunas pistas secundarias de Bwabwata y Nkasa Rupara se vuelven impracticables, y las temperaturas suben a 35 °C con humedad del 80%. Es el peor período para visitar, excepto para los ornitólogos que encuentran allí las especies migratorias y los pájaros jóvenes.

Nuestra ventana recomendada va de mayo a octubre. Junio a agosto ofrecen las noches más frescas (10 a 15 °C por la noche, 25 a 28 °C durante el día) y una concentración máxima de fauna alrededor de los puntos de agua, aclarándose la maleza a medida que avanza la estación seca. Septiembre y octubre son los meses más calurosos antes de las lluvias, hasta 38 °C por la tarde, pero también los más espectaculares para los pasos de elefantes en el Kwando y el Chobe. Abril y noviembre son temporadas intermedias válidas, con menos visitantes y una vegetación aún verde.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días en la zona para justificar la distancia, idealmente 5 a 7 días si se desea explorar varios parques e ir y volver a las cataratas Victoria. La región se alcanza por carretera desde Rundu (200 km de asfalto hasta Divundu, cuente 2h30) o por vuelo interior hasta Katima Mulilo desde Windhoek (1h45). La carretera principal, la B8, está asfaltada en toda la longitud del Caprivi; las pistas secundarias de acceso a los lodges y parques requieren un 4x4.

La combinación más coherente, en un viaje de 18 a 21 días, asocia el Caprivi con Etosha (700 km, 2 días de carretera con parada en Rundu) luego con Damaraland y la costa. Para viajeros con tres semanas disponibles, la extensión natural se hace hacia Botsuana (Chobe, Okavango) vía puente de Ngoma, o hacia las cataratas Victoria. El nivel de confort de los lodges es correcto a muy bueno, pero notablemente más rústico que el de los campamentos de lujo del Botsuana vecino, a precios sensiblemente inferiores. Esta región conviene a viajeros naturalistas, a ornitólogos experimentados y a quienes buscan un contraste fuerte con los paisajes desérticos. Es menos apropiada para familias con niños muy pequeños debido al calor, la humedad y la presencia de paludismo (profilaxis necesaria todo el año).