Damaraland

Damaraland se extiende sobre casi 45.000 km² al noroeste del país, entre la Costa de los Esqueletos al oeste y la meseta central al este. Nuestro equipo siempre lo presenta como la región más mineral de Namibia: macizos de granito rojo, inselbergs aislados, llanuras de mopanes achaparrados y lechos de ríos efímeros, el Huab, el Ugab, el Hoanib y el Hoarusib, que fluyen en superficie solo algunos días al año tras las tormentas estivales. El resto del tiempo, el agua circula bajo la arena y sostiene una vegetación lineal a lo largo de los wadis, que sirve como corredor de vida para la fauna.

Administrativamente, Damaraland corresponde al antiguo bantustán asignado a los Damara durante el apartheid. Hoy, la zona está habitada por los Damara alrededor de Khorixas, por comunidades Herero ganaderas, y más al norte por familias Himba seminómadas en la región del Kunene. El turismo está estructurado por las conservancies, estas áreas de gestión comunitaria creadas a partir de 1998, que distribuyen los ingresos del safari y los alojamientos a los pueblos. Torra, Doro Nawas y Palmwag son las más conocidas: trabajamos directamente con sus guías originarios de los pueblos.

El atractivo geológico de Damaraland radica en la edad y diversidad de las formaciones. El Brandberg, domo granítico que culmina a 2.573 metros en el Königstein, es el punto más alto del país. Sus paredes albergan más de 45.000 pinturas rupestres catalogadas, incluida la Dama Blanca en la garganta de Tsisab, datada hace unos 2.000 años. A cien kilómetros al norte, el sitio de Twyfelfontein, inscrito en la Unesco desde 2007, concentra más de 2.000 grabados en losas de arenisca roja, obra de cazadores San durante seis milenios. Alrededor, el Bosque Petrificado expone troncos fosilizados de 280 millones de años, y los Órganos Basálticos alinean sus columnas hexagonales en 100 metros de pared.

En cuanto a la fauna, Damaraland es uno de los pocos lugares del mundo donde subsisten elefantes adaptados al desierto. Descienden por los lechos del Huab y del Hoanib, capaces de recorrer 70 km entre dos puntos de agua y de prescindir de beber durante tres o cuatro días. El rinoceronte negro también vive aquí en libertad, sin cercas: la concesión de Palmwag, gestionada por Save the Rhino Trust, alberga la mayor población salvaje de rinocerontes negros de África. A esto se suman jirafas, órix, cebras de montaña de Hartmann, y más raramente los leones del desierto que cruzan hacia Kaokoland.

En cuanto a logística, dos pueblos sirven como pivotes. Khorixas, al este, es una localidad administrativa sin encanto particular pero útil para abastecerse, a 3 horas de carretera de Twyfelfontein. Palmwag, al norte, es solo un relevo de carreteras con gasolinera a la entrada de la concesión homónima, punto de partida de los recorridos de rinocerontes. La red de carreteras es completamente de pista de grava más allá de la C39, y las distancias engañan: contar 4 a 5 horas para llegar a la Skeleton Coast desde Twyfelfontein, e igual para Etosha por el oeste.

Damaraland no se visita de prisa. Es una región contemplativa donde la densidad de animales es baja pero cada encuentro, una manada de elefantes a 50 metros en el lecho del Huab, un grabado de jirafa en losa roja, un rinoceronte abordado a pie con un rastreador Damara, adquiere una intensidad particular ligada a la aridez del paisaje.

A descubrir

Grabados rupestres de Twyfelfontein. Más de 2.000 petroglifos grabados en losas de arenisca roja por cazadores San, algunos datados de 6.000 años. Visita guiada de aproximadamente 1 h 30 por la mañana antes de las 10 h para evitar el calor de la losa.

Elefantes del desierto en el lecho del Huab. Rastreo en 4x4 desde Doro Nawas o Twyfelfontein, generalmente 4 a 6 horas de salida. Las manadas remontan el wadi según los puntos de agua, sin garantía de encuentro pero con una tasa de éxito de aproximadamente 70% en la estación seca.

Rinocerontes negros a pie en Palmwag. Acercamiento a pie en la concesión con los rastreadores de Save the Rhino Trust. Salida hacia las 5 h, caminata de 3 a 5 horas sobre terreno rocoso. Una de las últimas experiencias de rastreo de rinoceronte negro en total libertad.

Brandberg y la Dama Blanca. Caminata de 3 horas de ida y vuelta en la garganta de Tsisab para llegar al fresco, acompañado por un guía Damara obligatorio. Salida temprano, la losa granítica supera 50 °C por la tarde en verano.

Bosque Petrificado y Welwitschia. Troncos fosilizados de 280 millones de años alineados en la meseta cerca de Khorixas, y poblaciones de Welwitschia mirabilis, planta endémica de dos hojas que puede vivir 1.500 años.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a octubre, es la ventana que recomendamos sistemáticamente para Damaraland. Las temperaturas diurnas siguen siendo soportables, 22 a 28 °C en junio-julio, pero las noches descienden a 5 °C e incluso 0 °C en los lechos de ríos. Las pistas son transitables, la vegetación está reducida lo que facilita la observación de fauna, y los animales se concentran alrededor de los raros puntos de agua permanentes. Septiembre y octubre son los mejores meses para elefantes y rinocerontes, con temperaturas que suben a 35-38 °C por la tarde.

De diciembre a marzo, la región recibe sus tormentas estivales, entre 100 y 250 mm de lluvia según la altitud, concentradas en algunos chaparrones violentos. Los lechos de ríos pueden inundarse bruscamente y cortar las pistas durante 24 a 48 horas. Las temperaturas a menudo superan los 40 °C durante el día. El paisaje verdea brevemente, lo que agradará a los fotógrafos, pero la fauna se dispersa y los elefantes se alejan de los alojamientos. Noviembre y abril son meses de transición, viables pero aleatorios.

Consejos prácticos

Recomendamos prever un mínimo de 3 noches en el lugar para justificar las distancias, idealmente 4: una noche hacia Twyfelfontein para los grabados y el Bosque Petrificado, una o dos noches en el sector de Palmwag o Doro Nawas para rastreo de fauna, y una noche eventualmente al pie del Brandberg si desea hacer la caminata de la Dama Blanca. El acceso se realiza por carretera desde Windhoek (8 a 9 horas vía Otjiwarongo), desde Swakopmund (5 a 6 horas por la C35) o en vuelo charter en las pistas de Doro Nawas y Palmwag para itinerarios más cortos.

Damaraland se combina naturalmente con el Parque Etosha al noreste (4 a 5 horas de carretera), la Costa de los Esqueletos al oeste para viajeros que quieran continuar hacia las focas de Cape Cross y los naufragios, y el Desierto del Namib al sur para un circuito completo de dos semanas. El nivel de confort de los alojamientos va desde campamentos de tienda sobre losa rocosa hasta establecimientos de lujo tipo Mowani o Damaraland Camp. La región es particularmente adecuada para contemplativos, amantes de la geología y el arte rupestre, y viajeros que prefieren la calidad de los encuentros animales a su frecuencia. Con niños pequeños, es mejor limitar los tramos de pista a 3 horas consecutivas y elegir un alojamiento con piscina.