Sur et Cañón del Río Fish
Llanuras de Karas, segundo cañón más grande del mundo, ciudad fantasma de Kolmanskop y arquitectura guillermina de Lüderitz azotada por la Corriente de Benguela.
El sur namibio comienza para nosotros cuando el asfalto de la B1 abandona Mariental y el horizonte se abre sobre las llanuras de Karas. Esta región, que se extiende desde Keetmanshoop hasta el río Orange que marca la frontera sudafricana, cubre casi 160 000 km² con una densidad humana muy baja. Las distancias entre gasolineras son largas, a veces 200 km, y nuestros conductores siempre parten con dos bidones de agua en el maletero.
El paisaje dominante son llanuras semidesérticas pedregosas salpicadas de kokerbooms, estos áloes arbóreos (Aloidendron dichotomum) que los san utilizaban antiguamente para fabricar carcajes. El bosque de Quivertree, a 14 km al noreste de Keetmanshoop, concentra más de 250 especímenes en un afloramiento de dolerita. Justo al lado, el Giant's Playground alinea bloques basálticos apilados por la erosión, un campo de juego geológico datado de 170 millones de años.
El Cañón del Río Fish constituye el evento geográfico principal. Excavado por el río Fish (Visrivier), mide 160 km de largo, hasta 27 km de ancho y 550 metros de profundidad entre Hobas y Ai-Ais. El sendero de senderismo del fondo, 85 km en cuatro o cinco días de campamento, abre solo del 1 de mayo al 15 de septiembre: en verano austral, las temperaturas superan los 45°C en el cañón y las crecidas repentinas pueden atrapar a los excursionistas. El permiso se limita a 30 personas por día y requiere un certificado médico de menos de 40 días.
Hacia el oeste, la ruta hacia Lüderitz atraviesa el Sperrgebiet, la antigua zona prohibida de los diamanteros alemanes, aún bajo régimen de acceso controlado. La ciudad misma, fundada en 1883 por el comerciante de Bremen Adolf Lüderitz, conserva una arquitectura guillermina improbable frente a la fría Corriente de Benguela: la Felsenkirche encaramada en su roca, la Goerke Haus de estilo Jugendstil, y fachadas entramadas azotadas por el viento del suroeste que sopla 300 días al año. A 10 km, Kolmanskop, ciudad fantasma abandonada en 1956 tras el agotamiento de los yacimientos diamantíferos superficiales, permite que la arena invada sus villas burguesas, su casino y su hospital.
La población del sur es mixta: descendientes nama asentados alrededor de Berseba y Bethanie, comunidades afrikaners ganadoras de ovejas karakul (lana persa), familias mestizas baster alrededor de Rehoboth más al norte. La economía se sostiene en tres pilares: la ganadería ovina extensiva, la pesca de langosta y merluza en Lüderitz, y el turismo. En cuanto a la mesa, a menudo servimos gemsbok (órice) a la parrilla, potjiekos guisado tres horas a las brasas, y las ostras de la bahía de Lüderitz, criadas en las aguas a 12-14°C de la Corriente de Benguela.
El sur sigue siendo la porción menos frecuentada de nuestros circuitos namibios, lo que constituye su interés. Los lodges están espaciados, las pistas vacías, y se puede conducir una hora sin cruzar un vehículo entre Aus y Helmeringhausen. Para quienes aman los caballos salvajes de Garub, descendientes de los caballos de la caballería alemana de 1915, la observación se realiza en el abrevadero acondicionado cerca de Aus, donde todavía sobrevive un centenar de individuos.
Descubrimientos imprescindibles
Borde del Cañón del Río Fish en Hobas. El punto de vista principal se abre sobre una meandra de 270° a 500 metros sobre el lecho. Vamos allí a última hora de la tarde cuando la luz rasante destaca los estratos de cuarcita y gneis de 1,8 mil millones de años de antigüedad.
Kolmanskop, ciudad arenada. Visita guiada por la mañana entre las 9 y las 11 horas, cuando la luz entra en las habitaciones llenas de dunas. La arena del desierto del Namib ha recubierto pisos, bañeras y papeles pintados desde el abandono en 1956.
Caballos salvajes de Aus. Desde el refugio de observación de Garub, 20 km al oeste de Aus, se observan los descendientes de los caballos militares alemanes. Población estabilizada alrededor de 100 individuos adaptados para sobrevivir con menos de 100 mm de agua al año.
Aguas termales de Ai-Ais. Al pie sur del cañón, las aguas sulfurosas brotan a 65°C antes de ser enfriadas en piscinas. Nuestra parada clásica después de un día de pista para aliviar las espaldas sacudidas por las corrugaciones.
Bosque de kokerbooms en Keetmanshoop. Al amanecer, los troncos amarillo-dorado de los áloes se recortan contra la dolerita negra. A menudo combinamos con el Giant's Playground vecino para una mañana de caminata fotográfica de dos horas.
Cuándo ir
Recomendamos el sur entre mayo y septiembre, que corresponde al invierno austral y a la única ventana de apertura del sendero de senderismo del Cañón del Río Fish. Los días registran 20 a 25°C, las noches descienden a 2-5°C, incluso por debajo de cero en junio-julio en los altiplanos de Karas. El cielo permanece despejado, el aire seco, y la visibilidad fotográfica excelente. En Lüderitz, sin embargo, el viento del suroeste que sopla en promedio a 30-40 km/h enfría notablemente la percepción: prever un forro polar incluso en septiembre.
Evitamos diciembre a febrero. Las temperaturas alcanzan 38 a 45°C en el cañón y alrededor de Keetmanshoop, las tormentas de fin de tarde pueden provocar crecidas repentinas en el Fish y el Konkiep, y varias pistas secundarias se vuelven impracticables. Marzo-abril y octubre-noviembre constituyen transiciones aceptables, más cálidas (28-35°C de día) pero menos frecuentadas, a veces con días muy ventosos en Lüderitz.
Consejos prácticos
Cuente con cinco a seis días mínimo para el sur, partiendo de Windhoek. La distancia Windhoek-Cañón del Río Fish ronda los 800 km, es decir dos días de carretera con parada en Mariental o Keetmanshoop. El itinerario clásico encadena luego cañón, Aus, Lüderitz y Kolmanskop, con un retorno por la C13 a lo largo del Sperrgebiet o la subida hacia el Namib. Operamos en vehículos 4x4 climatizados, las rutas principales B1 y B4 están asfaltadas, pero los accesos a los lodges se realizan en grava a veces corrugada.
El sur se combina lógicamente con el Desierto del Namib al noroeste (Sossusvlei se encuentra a un día de pista desde Aus vía Helmeringhausen), para un circuito de 10 a 12 días que cubre la mitad sur del país. Combinar con Etosha o Damaraland requiere un mínimo de 16 días debido a las distancias. El confort de los lodges va desde el campamento de tiendas espartano al lodge elevado tipo Canyon Lodge o Klein-Aus Vista, todos con agua caliente y restaurante. Esta región conviene a viajeros contemplativos, a senderistas serios para el sendero del cañón, a amantes de la historia colonial y la geología. Las familias con niños pequeños encontrarán menos animación de fauna silvestre que en Etosha: la sugerimos mejor a partir de los 10-12 años.
