¿Planeas un viaje a Namibia y te gustaría conocer a los Himbas, un pueblo seminómada con costumbres y tradiciones ancestrales? ¿Dónde verlos y en qué condiciones? Te contamos todo lo que necesitas saber para visitar un pueblo Himba de manera ética y responsable.  

¿Quiénes son los Himbas?

Los Himbas son un pueblo indígena bantú originario del sur de África. Este pueblo de pastores y ganaderos nómadas, que luego se convirtieron en cazadores recolectores, sufrió las graves consecuencias de la dominación colonial. Por necesidad, los Himbas se sedentarizaron viviendo en pueblos. A pesar de ello, han sabido mantener un modo de vida ancestral. 

Los Himbas siguen numerosas tradiciones. Las mujeres, por ejemplo, cubren su piel y cabello con otjize, una mezcla de grasa y ocre que utilizan para protegerse del sol y de los insectos. 

Más allá de las costumbres vestimentarias, el pueblo Himba profesa la religión animista. Es decir, creen que todos los seres vivos, los objetos e incluso los elementos naturales como la piedra tienen alma. Para comunicarse con su Dios, utilizan un fuego sagrado. Este nunca debe extinguirse para mantener el contacto entre los difuntos y los vivos. 

¿Dónde ver a los Himbas en Namibia?

Los Himbas viven principalmente en el norte de Namibia, en la región del Kaokoland, una de las regiones menos pobladas de Namibia considerada como el territorio del pueblo Himba. Una minoría de descendientes del pueblo Himba también vive en la orilla angoleña del río Kunene, frontera natural entre Angola y Namibia. 

Conocer a los Himbas durante un viaje a Namibia: ¿buena o mala idea?

Obligado a sedentarizarse, el pueblo Himba ha tenido que encontrar un equilibrio entre modernismo y tradiciones con toda la complejidad que ello conlleva.

Si bien viven esencialmente de su cultura y de la ganadería, los Himbas carecen cruelmente de recursos. Teniendo perspectivas limitadas con la modernización, se han visto obligados a encontrar medios para sobrevivir y ampliar sus fuentes de ingresos. Por esta razón, se han abierto al turismo ofreciendo visitas a pueblos, venta de productos artesanales y demostraciones de su saber hacer.

Para los turistas en viaje a Namibia, es tentador querer conocer a los Himbas para aprender más sobre su modo de vida y sus creencias. Pero entre encuentro humano y voyeurismo, muchos se preguntan si la visita a un pueblo Himba es una buena o mala idea. 

Según nuestro criterio, el encuentro con los Himbas puede ser interesante si hay un verdadero intercambio humano entre los turistas y los Himbas. Pero sobre todo, puede ser útil solo si beneficia realmente los recursos de este pueblo.

Además, si deseas visitar un pueblo Himba durante tu viaje a Namibia, conviene hacerse las preguntas correctas e informarse bien de antemano sobre las condiciones de la visita.

Las preguntas correctas que hacerse antes de visitar un pueblo Himba

Para asegurarte de que tu visita beneficia a la comunidad Himba, aquí están las preguntas que debes hacerte antes de conocerlos:

• ¿Quién fundó el pueblo? 

• ¿A quién le beneficia este encuentro?

• ¿A quién van los beneficios?

• ¿A quién van los ingresos relacionados con la venta de productos artesanales fabricados por los Himbas?

Si tienes la garantía de que la visita beneficia realmente a la comunidad Himba, solo te queda adoptar ciertas normas de conducta para respetar el modo de vida de este pueblo ancestral. 

Las normas de conducta a adoptar para conocer a los Himbas

Para ayudar a los Himbas a protegerse, una asociación trabaja por defender sus derechos. Se trata de la asociación "Kovahimba". ¿Su misión? Luchar por el mantenimiento de las tradiciones como la ganadería nómada, controlar los flujos turísticos, asegurar que los beneficios de los proyectos reviertan en las comunidades…  

En su sitio web, la asociación comparte algunas recomendaciones para visitar un pueblo Himba de manera ética y responsable. Aquí está lo que debes saber:

• Visitar a los Himbas acompañado por un guía de habla hispana Himba. Este puede organizar las modalidades del encuentro y explicar las normas básicas a respetar. ¡Pero sobre todo, es la mejor manera de poder intercambiar con los Himbas! 

• Siempre ser educado y respetuoso: no se entra en un campamento o una choza sin ser invitado. De la misma manera, no se toman fotos sin pedir permiso previamente.

• Ofrecer regalos útiles: si deseas llevar regalos a los Himbas durante tu visita, la asociación explica que es innecesario traer regalos desde el extranjero. Prefiere en cambio productos locales y sostenibles que se encuentren en Namibia como ocre, mantas o alimentos no perecederos (aceite, harina de maíz, azúcar, café…). Evita caramelos y confitería que pueden causar caries y otros problemas bucodentales. 

• Comprar productos artesanales: puedes comprar productos de artesanía si se ofrecen a la venta durante tu visita.

• Hacer donaciones: ¡para apoyar a los Himbas, lo mejor es hacer una donación! Como destaca la asociación Kovahimba en su sitio: « los Himbas necesitan dinero para, por ejemplo, reparar sus pozos, pagar la clínica, enviar a sus hijos a la escuela, vacunar sus rebaños, subirse al taxi colectivo, comprar saldo para su teléfono, etc. ».